作业研究系起源于第二次世界大战(1941-1945)的一种科学计量管理技术。最早投入作业研究领域工作的第一个作业研究小组，于1940年由获得诺贝尔奖的美国物理学家勃拉凯特博士(Dr. P. M. S. Blackett)所组成，包括具有各种不同专长的十一名专家，对于英军的作战成果贡献卓著。

　　1942年美国军方乃先后成立类似作业研究小组，其工作成果亦非常辉煌，使世人对于作业研究有了深刻的认识与了解。第二次世界大战结束，百废待兴，英美工商企业界于是引用作业研究技术于各行各业的复建工作，并且积极培养作业研究人才，广泛应用于：
　　----计划、生产、存货、市场、财务、人力等方面，使有限的资源做最佳的调配，并提高效率、降低成本、与减少风险。

　　1950年代许多先进国家已在大学讲授作业研究课程，到了1960年代其发展更臻完善，许多大学专为它设立学系或研究所、Program等并授与学位，如著名的Harvard, Michigan, Stanford, Berkley, Wisconsin, Purdue等名校。许多理、工、商科系并将作业研究列为必修、必选或选修课程。目前，现代化的大型企业大多雇有作业研究人员，从事各项业务之决策分析工作。

　　数学规划、线性规划、非线性规划、整数规划、目标规划、动态规划、随机规划等、图论与网络、等候理论(随机服务系统理论，大陆称排队理论)、存货模型、对策论、决策理论、维修更新理论、搜索论、可靠性和质量管理等。

　　等候理论的先驱者丹麦工程师爱尔朗(Erlang)1917年在哥本哈根电话公司研究电话通讯系统时，提出等候理论的一些著名公式。

　　存货模型的经济订购量(Economic Order Quantity, EOQ，或称经济请购量)公式是在二十纪20年代初期提出的。

　　在商业方面列温逊在二十纪30年代已用作业研究思想原理分析商业广告、顾客心理。

　　线性规划是由丹捷格(G. B. Dantzig)在1947年发表的成果。所解决的问题是美国空军军事规划时提出的，并提出了求解线性规划问题的「简捷法」（Simplex Method）。而早在1939年苏联的学者康托洛维奇(JI. B. KAHTOPOBHN)在解决工业生产组织和计划问题时，已提出了类似线性规划的模型，并写出了『解乘数法』的求解方法。由于当时并未受到上级领导的重视，直到1960年康托洛维奇再次发表了《最佳资源利用的经济计算》一书后，才受到国内外的一致重视，为此康托洛维奇得到了诺贝尔奖。值得一提的是丹捷格认为线性规划模型的提出是受到了列昂节夫的投入产出模型(1932年)的影响。关于线性规划的理论是受到了冯•纽曼(Von Neumann)的帮助。冯•纽曼和摩根斯坦(O. Morgenstern)合着的《对策论与经济行为》(1944年)是对策论的奠基之作，同时该书已隐约地指出了对策论与线性规划对偶理论的紧密联系。线性规划提出后很快地受到经济学家的重视，如在第二次世界大战中从事运输模型研究的美国经济学家库普曼斯(T. C. Koopmans)，他很快看到了线性规划在经济中应用的意义，并呼吁年轻的经济学家要关注线性规划。其中阿罗、萨廖尔逊、西蒙、多夫曼和胡尔威次等都获得了诺贝尔奖的最高荣誉与成就，并在作业研究某些领域中发挥其重要成效。