「应用科学的方法、技巧与工具，对从事研究的系统求出代表之数学模式或他种模式，以研究该系统中之各项活动及评估所拟议之各种行动途径，求出作决策时应采取之最有利答案。」

　　英国作业研究学会(Operational Research Society)把作业研究(OR)定义如下：
　　「作业研究是指应用科学方法，处理工业、商业、政府、国防中因指挥和管理一大群人、机器、原料和资金而产生的复杂问题。这种独特的方法要发展这些系统的科学模式、衡量机率和风险等因素，用它们来预测和比较各种不同的决策、策略或控制的结果。其目的是协助管理阶层以科学方法来决定政策和行动。」

　　最早成立作业研究学会的国家是英国(1948年)，接着是美国(1952年)、法国(1956年)、日本和印度(1957年)等。到1986年为止，国际上已有38个国家和地区建立了作业研究学会或类似的组织。在1959年英、美、法三国的作业研究学会发起成立了国际作业研究学联合会(IFORS)，以后各国的作业研究会纷纷加入。此外，还有一些地区性组织、如欧洲作业研究协会(EURO)成立于1976年，亚太作业研究协会(APORS)成立于1985年。