精益生产产生的背景 
　　自工业革命以来，制造技术从作坊式生产进化到流水线大批大量生产进而发展到精益生产，每次生产变革都有深刻的技术、市场等背景（简单比较见表1）。精益生产最早在日本丰田公司使用，制造技术变革一举使日本成为世界第一制造业强国。精益生产产生在汽车行业并不是偶然的巧合。汽车产业是制造业的核心产业，它的发展决定和制约着制造业的发展。因此汽车产业面临的背景也就是制造业面临的主要背景。
　　丰田生产方式是战后日本汽车工业必然遇到的多品种、小批量的市场制约的产物[2]。20世纪20年代美国人亨瑞·福特（Henry Ford）创建的流水线生产方式将制造业推进到流水线大批大量的生产方式。但进入20世纪50-60年代，情况已经发生了变化：
　　l 社会对工业制品的需求从简单满足量的需求转变为多样化需求
　　由于制造业采用大批大量的流水生产方式，使得工业制品的生产能力极大提高，以功能需求为标志的量的需求方式已经不在存在，同时社会领域人本主义盛行，追求个性化、多样化的需求成为工业制品的主要需求方式，汽车行业尤其如此。
　　l 需求的变化导致生产批量的大幅度下降
　　社会需求多样化使得单一产品需求量下降，单一产品生产批量随之下降，同时带来库存的增大，串行设计的成本和适应性降低。
　　l 柔性生产技术的应用
　　生产技术柔性化，并行设计方法的采用为面向用户的多样化产品生产提供了技术前提。
　　基于前面的制造业的变化，丰田公司经过多年探索，找到了适应变化的新生产方式和生产管理方式，即：丰田生产方式，也就是精益生产的雏型。丰田生产方式是基于“非常准时”的思想，追求生产合理化，利用拉动式生产，推行一种具有体系的生产管理方式。新生产方式的采用使丰田公司一举成为世界最强最大的汽车生产厂家。并促进了整个制造业生产方式的变更，使得工业制品多样化生产得以实现。